Τα παιδιά και οι έφηβοι μπορεί να βιώσουν περιόδους κατάθλιψης ακόμα συχνότερα από τους ενήλικες. Οι απώλειες, οι δυσκολίες, οι αποχωρισμοί, οι αλλαγές στο σχολείο, το πένθος, οι συγκρούσεις, η αλλαγή στο σώμα τους καθώς μπαίνουν στην εφηβεία είναι μερικά πιεστικά γεγονότα που μπορεί να τους συμβούν και να τους προκαλέσουν κατάθλιψη. Αυτό γιατί τα παιδιά είναι τόσο εξαρτημένα από τους ενήλικες όσο και δεν έχουν αναπτύξει ακόμα τη λογική άρα λειτουργούν πιο συναισθηματικά. Ακόμα και τα βρέφη μπορεί να έχουν κατάθλιψη.

Για να θεωρηθεί ότι ένα παιδί ή ένας έφηβος πάσχει από κατάθλιψη θα πρέπει τα συμπτώματα να διατηρούνται για μήνες και να αποτελούν εμπόδιο στην καθημερινή του ζωή και λειτουργικότητα.

Παιδιά
Όταν ένα βρέφος υποφέρει από κατάθλιψη έχει εφιάλτες, δυσκολίες στον ύπνο, αποσύρεται, δεν τρέφεται σωστά, είναι ευερέθιστο και η γενική του ανάπτυξη καθυστερεί όπως το περπάτημα ή η απόκτηση ελέγχου των σφιγκτήρων.

Τα παιδιά της σχολικής ηλικίας που πάσχουν από κατάθλιψη μπορεί να παρουσιάζουν:

• έλλειψη κινήτρου για μάθηση και παιχνίδι,
• δυσκολίες συγκέντρωσης,
• να αποσύρονται 
• ή να είναι ευερέθιστα. 
• Μερικά παιδιά σε αυτή την ηλικία μπορεί να εκφράζουν λεκτικά τη δυσφορία τους 
• ενώ άλλα να την εκφράζουν μέσα από τη συμπεριφορά τους (παραβατικότητα, διαταρακτική συμπεριφορά) 
• και από σωματικά συμπτώματα (πονοκεφάλους) κ.α.

Έφηβοι
Οι έφηβοι που πάσχουν από κατάθλιψη, και όχι απλά από τις διακυμάνσεις της διάθεσης που φέρει η εφηβεία έχουν κακή διάθεση, μπορεί να νιώθουν θλίψη και απόγνωση και να παρουσιάζουν μερικά από τα παρακάτω συμπτώματα:

• Ευερεθιστότητα
• Απώλεια ενδιαφέροντος
• Δυσκολίες συγκέντρωσης
• Κοινωνική απόσυρση
• Παραμέληση προσωπικής υγιεινής
• Διαταραχές ύπνου
• Διαταραχές όρεξης
• Αυτοκριτική και αρνητικές σκέψεις
• Παρορμητικότητα με παραβατικές συμπεριφορές
• Σκέψεις θανάτου

Για τις περιπτώσεις όπου ένας έφηβος ή ένα παιδί πάσχει από κατάθλιψη θα πρέπει ένας ενήλικος να εντοπίσει ότι υπάρχει αυτή η δυσκολία και να το βοηθήσει. Είναι σημαντικό λοιπόν για τα παιδιά να λάβουν επαγγελματική υποστήριξη ώστε το πρόβλημα της κατάθλιψης να μην τα επηρεάσει μακροπρόθεσμα. Η γνωσιακή συμπεριφοριστική θεραπεία είναι η πιο αποτελεσματική θεραπεία για την κατάθλιψη. Μπορεί να βοηθήσει τον έφηβο να κατανοήσει τον τρόπο σκέψης του και να αναζητήσει νέους πιο αποτελεσματικούς τρόπους να αντιμετωπίσει τα προβλήματα που βιώνει.

Τόσο στην ατομική θεραπεία των εφήβων όσο και στων παιδιών ο ρόλος των γονέων είναι καθοριστικός. Παράλληλα με τη θεραπεία πραγματοποιούνται και τακτικές συναντήσεις συμβουλευτικής γονέων, έτσι ώστε, οι γονείς να ενημερωθούν για τη φύση των δυσκολιών, να γίνουν συμμέτοχοι στη διαδικασία αλλαγής του παιδιού, να ενισχύσουν τις γονεϊκές τους δεξιότητες, να εμπλουτίσουν τους τρόπους διαχείρισης των οικογενειακών προβλημάτων και να βελτιωθεί το κλίμα μέσα στην οικογένεια.